Qu'est-ce qu'un wheel cake taïwanais (车轮饼) ?
Le wheel cake, ou 车轮饼 (chē lún bǐng), est un petit gâteau rond cuit dans des moules en métal puis garni d'un cœur fondant. Son nom signifie littéralement "gâteau roue", en référence à sa forme. La pâte, proche d'un pancake épais, devient croustillante sur les bords et reste moelleuse à l'intérieur. On le mange chaud, à la main, comme une vraie street food.
D'où vient le wheel cake ?
Le 车轮饼 descend directement de l'imagawayaki japonais, né à Tokyo au XVIIIe siècle. Pendant la période où Taïwan a été marquée par la culture japonaise, cette pâtisserie a traversé la mer et a été réinventée à la taïwanaise. À partir des années 1970, on la trouve à chaque coin de rue dans les marchés de nuit de Taipei. Le wheel cake est ainsi devenu un classique absolu de la street food taïwanaise, vendu chaud sur les stands jusque tard le soir.
Comment fabrique-t-on un wheel cake ?
Tout commence par une pâte fraîche, versée dans des moules ronds et brûlants. On garnit ensuite le centre, puis on assemble deux moitiés pour former un disque scellé. La cuisson dans le métal crée ce contraste signature : une croûte dorée et croustillante autour d'un intérieur tendre et aéré. Servi tout juste sorti du moule, encore chaud, c'est là qu'il révèle le mieux sa texture.
Sucré ou salé : que choisir ?
La grande force du 车轮饼, c'est sa polyvalence. Côté sucré, le grand classique reste l'azuki, la pâte de haricot rouge ; viennent ensuite la crème pâtissière (custard), le matcha, le choco-banane (nutella), le sésame noir et le taro. Côté salé, le wheel cake se transforme en en-cas gourmand : jambon-fromage, poulet rôti, porc séché, ou thon-maïs. Sucré pour le goûter, salé pour un déjeuner sur le pouce : à chacun son moment.
Pourquoi L'Infini Café le fait-il maison ?
Chez L'Infini Café, au 3 Rue de Montmorency dans le Marais (Paris 3e), tout est fait maison. La pâte est préparée fraîche chaque matin, sans aucun prémix industriel. L'azuki, lui, est mijoté lentement pendant des heures pour obtenir une texture "tsubu-an", où les haricots restent entiers. Fondé en 2023 par deux fondatrices chinoises, le café porte une voix bilingue, chaleureuse, à la fois française et chinoise, fidèle à sa devise : "L'amour peut durer pour l'infini".
À côté des wheel cakes, on y trouve aussi du café de spécialité, du matcha et des boissons d'inspiration asiatique. C'est l'endroit idéal pour découvrir un morceau de Taipei en plein cœur de Paris : un gâteau croustillant dehors, moelleux dedans, servi bien chaud.
Où goûter un vrai wheel cake à Paris ?
L'Infini Café se trouve au 3 Rue de Montmorency, 75003 Paris, à deux pas des métros Arts et Métiers (L3, L11) et Rambuteau (L11). Le café est ouvert du mardi au dimanche, de 12h à 20h (fermé le lundi).